BEVERWIJK - Het college heeft besloten aan de openbare ruimte binnen het nieuwbouwproject De Groene Tuinen de naam Wim van der Geesthof toe te kennen. Met de toekenning van deze straatnaam eert het college de nagedachtenis van Pater Wim van der Geest, een Beverwijker die als rayonleider van de 'Landelijke Organisatie voor Hulp aan Onderduikers' van het district Brunssum en Omgeving een sleutelrol vervulde bij de hulp aan onderduikers in de Tweede Wereldoorlog.

De straatnaam wordt op 21 april onthult in het bijzijn van familieleden van Wim van der Geest. Ook Jack Aldewereld, die zelf als kind ondergedoken zat in Brunssum is aanwezig. Hij zet zich in om het verhaal van de Brunssumse onderduik levend te houden en hierover de dialoog aan te gaan met jongeren om er nu van te leren.

Pater in Brunssum

Wim van der Geest werd op 8 december 1913 als derde kind van Arie van der Geest en Martina van der Geest-van Eeden in Beverwijk geboren. De familie Van der Geest had een goed lopende slagerij en behoorde toentertijd tot de notabelen van de stad. Wim voelde als enige in het gezin van 10 kinderen een roeping en trad in bij de congregatie der Lazaristen. Hij werd tot priester gewijd in 1940 en wilde als missionaris naar China. Door het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog veranderde de situatie in de wereld en ging zijn plan om naar China te gaan niet door. In het voorjaar van 1942 werd hij benoemd tot kapelaan in de parochie van de Heilige Vincentius à Paulo in Brunssum.

300 tot 400 onderduikers gered

Brunssum, destijds een mijnwerkersgemeenschap in oostelijk Zuid-Limburg met zo'n 17.000 inwoners, kent een uniek onderduikverleden. Tijdens de Tweede Wereldoorlog wist het stadje 300 tot 400 onderduikers door de oorlog heen te loodsen. De onderduikers waren voornamelijk Joodse kinderen. Maar hulp werd ook geboden aan volwassenen zoals mannen die aan de 'Arbeitseinsatz' probeerden te ontkomen, deserteurs uit het Duitse leger en andere vervolgden. Voor zover bekend is geen enkele onderduiker in Brunssum verraden, opgepakt of vermoord.

Kartrekker van het verzet

In augustus 1943 werd Wim van der Geest rayonleider van de 'Landelijke Organisatie voor Hulp aan Onderduikers' van het district Brunssum en Omgeving. Onder zijn bezielende leiding werd op allerlei manieren hulp verleend aan onderduikers en mensen uit het verzet. Hij werd al snel één van de kartrekkers. Hij vervulde een sleutelrol in het vergaren van onderduikadressen en het regelen van valse persoonsbewijzen en bonnenkaarten.

In mei 1944 werd het te gevaarlijk voor Wim van der Geest, omdat de bezetters hem wilden arresteren. Door een tip wist hij te ontkomen en vervolgens moest hij ook zelf onderduiken. Vele jaren na de oorlog werd duidelijk, dat de oorlog zowel psychisch als fysiek van grote invloed was op zijn verdere leven. Hij is op 17 mei 1969, slechts 55 jaar oud, overleden.

Erkenning heldhaftigheid geboren en getogen Beverwijker

Ondanks het feit dat Wim van der Geest zijn rol als rayonleider van de 'Landelijke Organisatie voor Hulp aan Onderduikers' in Limburg heeft uitgevoerd is zijn heldhaftigheid die hij - als geboren en getogen Beverwijker - heeft laten zien tijdens de Tweede Wereldoorlog, van zo’n grote betekenis, dat een vernoeming hier in Beverwijk zeker op zijn plaats is.

De Groene Tuinen

Onlangs is woningcorporatie WoonOpMaat gestart met de realisatie van het nieuwbouwproject De Groene Tuinen. Het project betreft de sloop van 67 sociale huurwoningen en de nieuwbouw van 83 woningen. En de renovatie van 20 eengezinswoningen aan de Elink Sterkstraat en Berghuisstraat. Als onderdeel van het project wordt er tussen de Elink Sterkstraat en Berghuisstraat een nieuwe openbaar toegankelijke ruimte aangelegd, waaraan een aantal woningen zijn gesitueerd.

Vanuit het oogpunt van vindbaarheid en bereikbaarheid, voor onder meer hulpdiensten, is het wenselijk aan deze ruimte een naam toe te kennen.