Toezicht en belangenbehartiging binnen de Nederlandse online goksector krijgen binnenkort een nieuwe vorm. Eind mei werd bekendgemaakt dat de twee grootste brancheorganisaties voor legale online kansspelaanbieders – VNLOK (Vereniging van Nederlandse Online Kansspelaanbieders) en NOGA (Netherlands Online Gambling Association) – zijn gefuseerd tot één gezamenlijk controlerend orgaan. Dit gebeurt vanaf heden onder de naam: Vergunde Nederlandse Online Kansspelaanbieders (VNLOK). Hiermee willen de partijen met één duidelijke stem richting de regering in Den Haag opereren.

De fusie van deze twee partijen komt niet uit de lucht vallen. Sinds de legalisering van online kansspelen in oktober 2021 heeft de iGaming sector te maken met intensief toezicht en een snel veranderend juridisch kader. Dit zorgt voor maatschappelijke druk om spelers bescherming te professionaliseren en beter te maken. Volgens woordvoerders van beide organisaties wordt het steeds belangrijker om met één stem het beleid uit Den Haag te beïnvloeden en de discussie te voeren met onder meer de politici en maatschappelijke organisaties.

Wat betekent dit voor spelers in Beverwijk en de regio Noord-Holland? Hoewel online kansspelen op landelijke schaal worden gespeeld, worden spelers uit Noord-Holland, regelmatig geconfronteerd met lokale vragen over regulering en de risico’s. In gesprekken over bijvoorbeeld jongeren verslaving of digitale betaalgedrag komt de rol van online casino’s vaak terug. Dat aanbieders zich nu verenigen onder één koepel kan helpen om communicatie richting de spelers beter en transparanter te maken.

Lokaal beleid en landelijke regels lopen vaak niet gelijk en dit kan leiden voor frustraties bij zowel aanbieders als spelers. Gemeentes in Noord-Holland hanteren uiteenlopende standpunten over kansspelen en reclamestrategieën. Zo is in meerdere steden het plaatsen van gokreclames in bushokjes of op digitale schermen beperkt of verboden, terwijl landelijke regelgeving dit nog wel toelaat. Een sterke brancheorganisatie kan een brug slaan tussen deze verschillen in de regelgeving en kan zorgen dat aanbieders ook op lokaal niveau hun maatschappelijke verantwoordelijkheid nemen.

Voor iGaming spelers blijft keuzevrijheid bestaan, want de fusie betekent niet dat er minder platforms komen of dat het spelaanbod verandert. Eigenlijk is het tegendeel waar, legale aanbieders blijven zich juist richten op de innovatie van hun platforms en het aantrekken van nieuwe spelers. Vooral het extra stukje gebruiksgemak is wat deze platforms willen uitstralen. Zo kunnen spelers op de meeste Nederlandse platforms nog steeds eenvoudig storten vanaf €10, wat de toegankelijkheid van online casino’s groot houdt, zonder dat direct grote bedragen nodig zijn om te beginnen. Dit lijkt in eerste instantie een logisch gegeven, maar deze toegankelijkheid van de iGaming sector is lang niet overal ter wereld zo laagdrempelig.

De nieuwe VNLOK-structuur wordt gezien als een strategische zet van online casino aanbieders. Waar voorheen afzonderlijke organisaties overlappende factoren communiceerden, ontstaat nu ruimte voor een gezamenlijk plan. Dit betekent dat thema’s als reclamebeperking, verslavingspreventie, betaalgedrag en consumentenbescherming effectiever kunnen worden opgepakt.

Tot slot is het goed om stil te staan bij de vraag: wie vertegenwoordigt VNLOK precies? Onder de leden vallen bekende online casino-aanbieders die opereren met een vergunning. Het is dus goed om aan te stippen dat het hier enkel gaat om aanbieders die voldoen aan strenge eisen rondom leeftijdscontrole, gedragsmonitoring en verantwoord promotiebeleid.

Door samen te werken hopen deze online casino aanbieders ook het publieke vertrouwen in legale kansspelen te versterken en misschien wel een beetje terug te winnen. Voor inwoners van Beverwijk en omgeving verandert er op korte termijn niet heel veel aan de ‘day-to-day’ van het spelen van iGaming spellen. Wel is het goed mogelijk dat de communicatie over de risico’s, bonussen en promotiecampagnes helderder en efficiënter wordt. Dit kan een positieve ontwikkeling zijn, zowel voor spelers als voor controlerende instanties.